Sami Pajarin läpimurtokausi päättyi Sardiniassa palkintokorokkeelle ja MM-sarjan kolmanteen sijaan. Pajari ja kartanlukija Marko Salminen ajoivat Rally Italia Sardegnan kolmansiksi, 1 minuutin 37,4 sekuntia kilpailun voittaneesta Oliver Solbergista. MM-pisteissä suomalainen keräsi 237 pistettä ja jäi vain yhden pisteen Solbergista. Maailmanmestaruuden vei Elfyn Evans 243 pisteellä.

Suomalaisittain lopputulos on samaan aikaan karvas ja vahva. Pajari lähti kauden päätösralliin aidosti mestaruustaistelussa, mutta titteli ei lopulta tullut. Toisaalta 2026 ei ollut tavallinen kehityskausi: Pajari voitti Virossa, Suomessa ja Paraguayssa, taisteli mestaruudesta viimeiseen osakilpailuun asti ja päätti sarjan vain kuuden pisteen päähän mestarista.

Miten Sardinian MM-finaali päättyi?

Oliver Solberg voitti Rally Italia Sardegnan ajalla 3.24.57,0. Sébastien Ogier oli toinen 57,6 sekunnin päässä ja Pajari kolmas 1.37,4 voittajasta. Evans sijoittui viidenneksi, mutta hänen keräämänsä kokonaispistemäärä riitti maailmanmestaruuteen.

Mestaruustaistelu ratkesi vasta viimeisen päivän ja Power Stagen aikana. Evans kärsi sunnuntaina rengasrikon, mikä piti tilanteen avoimena. Solberg puolestaan oli lähellä kääntää koko sarjan edukseen, mutta viimeisen erikoiskokeen loppuvaiheen virhe maksoi ratkaisevia bonuspisteitä. Evans päätti kauden 243 pisteeseen, Solberg 238:aan ja Pajari 237:ään.

Kuinka lähellä Pajari oli MM-hopeaa?

Yhden pisteen päässä. Solberg päätti kauden 238 pisteeseen ja Pajari 237 pisteeseen. Se on pienin mahdollinen käytännön ero sarjataulukossa ja kertoo, kuinka tarkasti jokainen yksittäinen piste kauden aikana lopulta merkitsi.

Hopeasijan menettäminen yhdellä pisteellä voi tuntua pettymykseltä, mutta kokonaiskuvaa ei kannata kadottaa. Pajari ei noussut kolmanneksi yhden sattuman avulla, vaan rakensi tuloksen koko kauden aikana. Kolme osakilpailuvoittoa ja tasainen pistekertymä nostivat hänet mukaan mestaruustaisteluun.

Miksi Pajarin kausi 2026 oli läpimurto?

WRC:n virallisen tuloslistan mukaan Pajari voitti kaudella kolme rallia peräkkäisen vahvan jakson aikana: Viron, Suomen ja Paraguayn. Kotirallin voitto Jyväskylässä oli luonnollisesti suuri hetki suomalaisyleisölle, mutta uran kannalta yhtä tärkeää oli osoittaa, että vauhti toimii myös hyvin erilaisissa olosuhteissa.

Viro ja Suomi ovat nopeita sorakilpailuja, kun taas Paraguay toi erilaisia vaatimuksia pinnan, lämpötilan ja rengashallinnan kautta. Monipuolisuus on MM-tasolla olennaista, koska mestaruus ei ratkea yhdellä rallityypillä.

Miksi Sardinia oli vaikea mestaruuden ratkaisu?

Sardinian soratiet ovat tunnettuja irtosorasta, urautumisesta ja siitä, että lähtöpaikka voi vaikuttaa pitoon. Ensimmäisenä tiellä ajava kuljettaja joutuu usein puhdistamaan irtosoraa seuraaville. Samalla kivikkoiset osuudet lisäävät rengasrikkojen riskiä ja pakottavat tasapainottamaan maksimaalisen vauhdin ja auton säästämisen välillä.

Mestaruusfinaalissa paine korostaa jokaista päätöstä. Kuljettaja ei voi vain ajaa yksittäisen erikoiskokeen nopeinta aikaa, jos samalla kasvaa riski keskeytyksestä. Pajarin tehtävä oli erityisen hankala, koska hänen piti kuroa Evansin pistejohtoa kiinni mutta samalla varmistaa oma tulos.

Miten pisteasetelma näytti ennen finaalia?

Evans saapui Sardiniaan 230 pisteellä. Pajari oli 213 pisteessä ja Solberg 209 pisteessä. Finaalissa oli jaossa enintään 35 pistettä, joten kaikki kolme Toyota-kuljettajaa pystyivät edelleen voittamaan mestaruuden.

Pajarilta vaadittiin käytännössä vahva oma tulos ja samalla sitä, ettei Evans keräisi liikaa pisteitä. Lauantain jälkeen suomalainen oli yhä matemaattisesti mukana, mutta sunnuntain bonukset ja lopulliset sijoitukset ratkaisivat järjestyksen.

Mitä Pajarin kolmas sija Sardiniassa kertoo?

Kolmas sija kauden tärkeimmässä kilpailussa kertoo ennen kaikkea kyvystä pysyä mukana paineessa. Pajari ei saanut mestaruutta, mutta hän pysyi palkintokoroketaistelussa ja toi auton maaliin tilanteessa, jossa jokaisella virheellä olisi ollut suuri vaikutus sarjasijoitukseen.

Rallissa kolmas sija ei synny vain kuljettajan nopeudesta. Kartanlukijan työ, nuottien tarkkuus, renkaiden valinta, auton säädöt ja tiimin taktiset päätökset muodostavat kokonaisuuden. Siksi Marko Salmisen rooli kuuluu Pajarin kauden arvioon yhtä olennaisesti.

Miksi Evansista tuli maailmanmestari?

Evans keräsi kauden aikana eniten pisteitä ja päätti sarjan 243 pisteeseen. Sardiniassa hän ei voittanut rallia, mutta mestaruus ei vaadi jokaisen osakilpailun voittoa. Sarjassa ratkaisee koko kauden pistemäärä.

Britille titteli oli ensimmäinen useiden läheltä piti -kausien jälkeen. WRC:n mukaan hän oli aiemmin sijoittunut MM-sarjassa toiseksi viidesti. Sardinian finaali osoitti samalla, kuinka nopeasti asetelma voi rallissa muuttua: rengasrikot, Power Stage ja bonuspisteet pitivät ratkaisun auki viimeiseen erikoiskokeeseen asti.

Entä Solbergin kausi?

Solberg voitti Sardinian rallin ja sijoittui MM-sarjassa toiseksi. Hänen loppupistemääränsä oli 238. Se tarkoitti viiden pisteen eroa Evansiin ja vain yhden pisteen eroa Pajariin.

Ruotsalaisen suoritus tekee Pajarin kolmannesta sijasta vielä kiinnostavamman. Kaksi nuorta pohjoismaista kuljettajaa päätyi kauden päätteeksi käytännössä rinnakkain, vaikka heidän kautensa etenivät eri tavoin. Tämä voi muodostaa yhden uuden WRC-aikakauden keskeisistä kilpailuasetelmista.

Mitä kolmas MM-sija merkitsee suomalaiselle rallille?

Suomella on pitkä maailmanmestarien historia, mutta uusi huippukuljettaja ei synny automaattisesti. Pajarin 2026-kausi osoittaa, että suomalainen kuljettaja pystyy jälleen taistelemaan koko sarjan mestaruudesta nykyisessä Rally1-ympäristössä.

Se on tärkeää myös siksi, että WRC:n tekniset säännöt muuttuvat seuraavalle kaudelle. Uusi sääntökausi voi sekoittaa valmistajien voimasuhteita ja vaatii kuljettajilta nopeaa sopeutumista. Pajari lähtee muutokseen asemasta, jossa hänet on jo todistettu MM-voittajaksi ja mestaruustaistelijaksi.

Mitä Pajarin pitää kehittää seuraavaksi?

Yhden pisteen ero hopeaan ja kuuden pisteen ero mestaruuteen tarkoittavat, ettei kehitys vaadi välttämättä dramaattista muutosta. Pienet asiat korostuvat: vahinkojen välttäminen, heikon viikonlopun muuttaminen keskivahvaksi pistepotiksi ja bonuspisteiden maksimointi voivat ratkaista kokonaisen kauden.

Samalla on tärkeää säilyttää se ominaisuus, joka teki 2026-kaudesta vahvan: voittovauhti. Mestaruudesta on vaikea taistella pelkällä tasaisuudella, jos kilpailijat keräävät säännöllisesti maksimipisteitä.

Kauden 2026 lopputulos lyhyesti

  • Maailmanmestari: Elfyn Evans, 243 pistettä.
  • MM-hopea: Oliver Solberg, 238 pistettä.
  • MM-pronssi: Sami Pajari, 237 pistettä.
  • Pajari sijoittui Sardinian rallissa kolmanneksi.
  • Pajarin ero rallin voittaneeseen Solbergiin oli 1.37,4.
  • Pajari voitti kaudella Virossa, Suomessa ja Paraguayssa.
  • Toyota varmisti myös valmistajien maailmanmestaruuden.

Miksi tämä kausi kannattaa muistaa?

Siksi, että Pajari ei ollut enää vain tulevaisuuden lupaus. Hän voitti MM-ralleja, johti keskustelua mestaruusehdokkaista ja saapui kauden päätökseen realistisena tittelihaastajana. Lopulta eroa maailmanmestariin jäi kuusi pistettä.

Kolmas sija voi myöhemmin näyttäytyä joko uran huippuna tai ensimmäisenä vaiheena kohti vielä suurempaa saavutusta. Kauden 2026 perusteella mestaruus ei ole suomalaiselle kaukainen ajatus, vaan tavoite, jonka etäisyys voidaan mitata jo yksittäisissä pisteissä.

Lähteet

Virallinen WRC vahvistaa Evansin maailmanmestaruuden. Toyota Gazoo Racingin Sardinian finaaliraportti sisältää kilpailun lopputuloksen ja MM-pisteet: Solberg voitti rallin, Pajari oli kolmas ja Evans vei mestaruuden.

Lisää Suomen ajankohtaisia urheilu- ja ilmiöjuttuja löytyy Lehti-osiosta.