Jari-Matti Latvala nousi suomalaisiin hakuihin, kun keskustelu Kalle Rovanperän mahdollisesta paluusta rallin MM-sarjaan kiihtyi. Vahvistettu tieto on tämä: Rovanperä testasi Toyotan ensi vuoden MM-ralliautoa Espanjassa, Toyota on keskustellut hänen kanssaan tulevaisuudesta, mutta päätöstä paluusta ei ole tehty.

Latvala sanoi Yle Urheilulle, että Rovanperällä on jälleen intoa ajaa rallia ja että Toyota ottaisi kaksinkertaisen maailmanmestarin mielellään takaisin. Samalla hän korosti, että kuljettajapäätöksiä vaikeuttavat ensi kauden kalenterin ja sääntöjen keskeneräisyys.

Mitä Rovanperä teki Espanjassa?

Rovanperä testasi Toyotan ensi vuoden MM-ralliautoa Espanjassa. Latvalan mukaan tarkoituksena oli kerätä dataa uudesta autosta. Rovanperä on Toyotalle arvokas testaaja, koska hänellä on kokemusta sekä huipputason Rally1-kalustosta että aiemmista alemman luokan ralliautoista.

Testi ei yksin tarkoita sopimusta ensi kaudeksi. Tehdastiimit käyttävät kokeneita kuljettajia kehitystyössä myös silloin, kun kilpailuohjelma ei ole vielä päätetty.

Onko Kalle Rovanperän WRC-paluu siis varma?

Ei. Tämä on tärkein rajaus. Latvala on puhunut kiinnostuksesta ja keskusteluista, mutta sanoi, ettei päätöksiä ole tehty. Siksi otsikot, joissa paluu esitettäisiin jo varmana, menisivät pidemmälle kuin lähdetieto antaa myöten.

Rovanperällä on vaihtoehtoja myös rata-autoilussa. Hänen tulevaisuutensa näyttää riippuvan siitä, mihin suuntaan hän haluaa seuraavaksi rakentaa uraansa ja millaisen ohjelman Toyota pystyy tarjoamaan.

Miksi rata-autoilu kiinnostaa Rovanperää?

Rovanperä on puhunut pitkään halustaan kokeilla uusia lajeja. Ylen jutussa hänen managerinsa Timo Jouhki arvioi, että paluu formuloihin on epätodennäköinen, mutta rata-autoilu laajemmin kiinnostaa yhä.

Latvala mainitsi esimerkkeinä Porsche Cupin ja WEC-kestävyysajot. Ne tarjoaisivat erilaisen oppimispolun kuin ralli: enemmän kierros kierrokselta tapahtuvaa vertailua, rata-ajon hienosäätöä ja liikenteessä ajamista pitkillä kilpailustinteillä.

Miksi ralli olisi hänelle helpompi paluu?

Rovanperä on kaksinkertainen maailmanmestari ja tietää jo, miten WRC-rallissa voitetaan. Rata-autoilussa hänen pitäisi rakentaa kokemusta ympäristössä, jossa moni kilpailija on harjoitellut samoja taitoja lapsuudesta lähtien.

Se ei tarkoita, etteikö siirtyminen voisi onnistua. Se tarkoittaa vain, että rallissa hänen lähtötasonsa on valmiiksi maailman huippua, kun taas radalla oppimiskäyrä olisi jyrkempi.

Voisiko Rovanperä ajaa vain osan WRC-kaudesta?

Osittainen ohjelma olisi teoriassa yksi tapa yhdistää ralli ja rata-autoilu, mutta mitään tällaista suunnitelmaa ei ole vahvistettu. MM-sarjassa huippukuljettajat ovat aiemminkin ajaneet valikoituja osakilpailuja, jos tallin tavoitteet ja kuljettajan muu ohjelma ovat sen mahdollistaneet.

Rovanperän tapauksessa ratkaisevaa olisi, haluaako Toyota hänet mukaan mestaruustaisteluun koko kaudeksi vai joustavampaan rooliin. Jos tavoitteena on kuljettajien maailmanmestaruus, täysi ohjelma on luonnollisesti selkeämpi vaihtoehto.

Miksi Toyota haluaisi Rovanperän takaisin?

Huippukuljettajan nopeus on ilmeinen syy, mutta Toyotalle arvoa tuo myös kehityspalaute. Kuljettaja, joka tuntee auton käyttäytymisen äärirajoilla, voi auttaa insinöörejä arvioimaan muutoksia ja vertaamaan uuden sukupolven autoa aiempaan.

Lisäksi kuljettajamarkkinassa varmuus on tärkeää. Jos nykyiset mestarit muuttavat ohjelmaansa, tiimi tarvitsee kuljettajia, jotka voivat heti taistella voitoista.

Mitä Latvala sanoi Sébastien Ogierista?

Latvala nosti esiin myös Ogierin tulevaisuuden. Jos moninkertainen maailmanmestari ei jatka, Toyota tarvitsee hänen mukaansa nopeasti vahvan ykköskuljettajan. Tässä yhteydessä Rovanperän nimi nousee luonnollisesti esiin.

Latvala kuitenkin muistutti myös taloudesta: kaikkien mestareiden pitäminen samassa tiimissä ei ole halpaa. Kuljettajavalinnat eivät siis ole vain kysymys siitä, kuka on nopein, vaan myös siitä, miten suuri ja kallis ohjelma talli rakentaa.

Miksi ensi kauden kalenteri vaikuttaa päätökseen?

Kuljettajan on vaikea sitoutua ohjelmaan, jos kilpailujen määrä, sijainti ja ajoitus eivät ole lopullisesti tiedossa. Kalenteri vaikuttaa matkustamiseen, testipäiviin ja siihen, voiko samaan vuoteen yhdistää muita sarjoja.

Latvala sanoi toivovansa, että Toyotan kuljettajat olisivat selvillä marraskuun aikana, eikä hän odottanut lokakuulta vielä lopullisia uutisia. Tämä antaa realistisen aikajänteen huhuille.

Mitä tapahtuu Toyotan uudelle ralliautolle?

Toyota on kehittämässä ensi kaudeksi uuden sukupolven MM-ralliautoa. Uusi tekninen paketti lisää tarvetta testikilometreille ja kokeneiden kuljettajien palautteelle.

Rovanperän testi kannattaa siksi nähdä myös auton kehitystyönä. Se, että kuljettaja auttaa uuden auton datan keräämisessä, ei vielä kerro, kuinka monta kilpailua hän mahdollisesti ajaisi.

Miksi uuden auton kehitys voi vaikuttaa kuljettajavalintaan?

Kun sääntöpaketti muuttuu, tiimi arvostaa kuljettajaa, joka pystyy erottamaan auton teknisen ongelman oman ajotyylinsä vaikutuksesta. Kokemus nopeuttaa kehitystä ja auttaa insinöörejä päättämään, mitkä muutokset todella parantavat suorituskykyä.

Rovanperän pitkä Toyota-historia voi tässä mielessä olla etu. Hän tuntee tallin työskentelytavan, insinöörien kielen ja sen, miltä aiemmat autot ovat tuntuneet kilpailuvauhdissa.

Voisiko Toyota ajaa kahdella ryhmällä saman tiimin sisällä?

Latvala kertoi pohtineensa mallia, jossa yhden organisaation sisällä toimisi käytännössä kaksi suurempaa kuljettajaryhmää. Toyota on jo käyttänyt rakennetta, jossa kuljettajia on jaettu eri kilpailullisiin rooleihin.

Jos kuljettajia olisi viisi tai kuusi, tiimi voisi tasapainottaa täysiä MM-ohjelmia, osittaisia ohjelmia ja nuorten kuljettajien kehitystä. Samalla logistiikka ja kustannukset kasvaisivat.

Mitä Sardinian MM-rallissa ratkaistaan?

Ylen haastattelun aikaan mestaruustaisto oli menossa kauden päätöskilpailuun kolmen Toyota-kuljettajan kesken. Elfyn Evans johti ennen Sardiniaa, Sami Pajari oli 17 pisteen päässä ja Oliver Solberg 21 pisteen päässä.

Nykyisen mestaruustaiston tulos voi vaikuttaa myös siihen, miten Toyota rakentaa seuraavan vuoden roolit. Mestaruuden voittava kuljettaja saa luonnollisesti vahvan aseman neuvotteluissa.

Miten kuljettajamarkkina voi muuttua mestaruuden jälkeen?

Kun kausi päättyy, tallit tietävät paremmin, ketkä kuljettajat pystyivät tuottamaan pisteitä paineessa ja miten uuden auton kehitys etenee. Silloin sopimusneuvotteluissa voidaan siirtyä huhuista konkreettisempiin rooleihin, palkkioihin ja testiohjelmiin.

Rovanperän kannalta aikataulu voi olla hyödyllinen. Hänen ei tarvitse tehdä ratkaisua pelkän huhumarkkinan perusteella, vaan hän voi arvioida, millainen Toyota-paketti oikeasti on tarjolla.

Miksi huhut kiihtyvät juuri nyt?

Rovanperän Espanjan testi antoi huhuille uuden konkreettisen syyn. Lisäksi Latvala vahvisti, että keskusteluja on käyty ja että ralliin palaaminen kiinnostaa Rovanperää ainakin jossain määrin.

Mutta samaan aikaan useita palapelin osia puuttuu: kalenteri, lopulliset säännöt, Ogierin ratkaisu ja Rovanperän oma valinta rallin ja rata-autoilun välillä.

Usein kysyttyä Rovanperän tulevaisuudesta

Onko Rovanperä tehnyt sopimuksen Toyotan kanssa?

Ei ole julkisesti vahvistettua päätöstä paluusta tai ensi kauden täydestä ohjelmasta.

Miksi hän testasi Toyotan autoa?

Toyota halusi kehitysdataa uudesta autostaan, ja Rovanperä on kokenut sekä nopea testaaja.

Voisiko hän ajaa WEC-sarjaa?

Latvala nosti WEC:n yhdeksi mahdolliseksi rata-autoilun vaihtoehdoksi, mutta mitään ohjelmaa ei ole vahvistettu.

Milloin päätöksiä voidaan odottaa?

Latvala toivoi kuljettajatilanteen selkiytyvän marraskuun aikana ja arvioi, ettei lokakuussa välttämättä vielä tule lopullista uutista.

Mitä kannattaa seurata seuraavaksi?

  • Toyotan viralliset kuljettajailmoitukset.
  • Rovanperän mahdolliset uudet testit rallissa tai radalla.
  • Ensi kauden WRC-kalenterin ja sääntöjen vahvistuminen.
  • Ogierin päätös jatkostaan.
  • Sardinian mestaruusratkaisu ja sen vaikutus Toyotan kuljettajahierarkiaan.

Tärkein johtopäätös

Kalle Rovanperän rallipaluu on nyt aidosti mahdollinen keskustelunaihe, ei pelkkä fanien toive. Samalla se ei ole vielä tehty päätös. Paras tapa seurata tilannetta on erottaa Toyotan ja Latvalan vahvistamat faktat huhuketjuista, jotka tekevät jokaisesta testistä valmiin sopimuksen.

Lähde: Yle Urheilun haastattelu Jari-Matti Latvalan kanssa. Lisää ajankohtaisia suomalaisia urheilu- ja ilmiöjuttuja löytyy osiosta Lehti.