Die Schweizer Gletscher haben 2026 mehr als fünf Prozent ihres Eisvolumens verloren. Das zeigen neue Messdaten des Schweizer Gletschermessnetzes GLAMOS und der Schweizerischen Kommission für Kryosphärenbeobachtung. Nach einem schneearmen Winter und außergewöhnlich heißen Perioden von Mai bis September schrumpfte die mittlere Eisdicke vieler Gletscher um 2,5 bis 4 Meter. An einzelnen Gletscherzungen gingen im Sommer bis zu 10 Meter Eis verloren.

Besonders deutlich ist der langfristige Trend: In nur fünf Jahren hat die Schweiz fast 20 Prozent ihres gesamten Gletschervolumens eingebüßt. Mehrere kleinere Gletscher sind inzwischen vollständig verschwunden. Der Bericht ist deshalb nicht nur eine Klimameldung, sondern hat Folgen für Landschaft, Wasserhaushalt, Naturgefahren, Tourismus und alpine Infrastruktur.

Warum war 2026 so schlecht für die Gletscher?

Gletscher brauchen im Winter genügend Schnee, damit im Sommer zunächst die Schneedecke schmilzt und nicht sofort das ältere Eis. 2026 war die Schneereserve schwach. Dadurch lag das dunklere Gletschereis früher frei und absorbierte mehr Sonnenenergie.

Hinzu kamen intensive Hitzeperioden zwischen Mai und September. Wenn hohe Temperaturen über Wochen anhalten, wächst die Schmelze nicht nur linear. Schnee verschwindet früher, die Oberfläche wird dunkler und weitere Wärme wird aufgenommen. Dieser Rückkopplungseffekt beschleunigt den Verlust.

Welche Gletscher waren besonders betroffen?

ETH Zürich nennt unter anderem den Rhônegletscher, den Aletschgletscher und den Claridenfirn als Gletscher mit außergewöhnlich starker Schmelze. Mehrere kleinere Eisfelder verschwanden vollständig, darunter Bella Tola im Wallis und der Griessfirn im Kanton Glarus.

Das Verschwinden kleiner Gletscher ist ein sichtbarer Wendepunkt: Sobald kein zusammenhängender Eiskörper mehr vorhanden ist, kehrt der Gletscher nicht durch einen einzelnen schneereichen Winter zurück.

Was bedeutet ein Verlust von fünf Prozent in nur einem Jahr?

Fünf Prozent klingt abstrakt. Bei einem Gletscher entspricht das aber nicht einer dünnen Oberflächenschicht. Die Messungen zeigen durchschnittliche Dickenverluste von mehreren Metern. An exponierten Zungen können die Veränderungen in einer einzigen Saison für Wanderer deutlich sichtbar sein.

Ein einzelnes extremes Jahr wäre noch kein langfristiger Trend. Doch die fast 20 Prozent Verlust in fünf Jahren zeigen, dass 2026 Teil einer Serie außergewöhnlich negativer Massenbilanzen ist.

Warum sind Gletscher für die Wasserversorgung wichtig?

Gletscher speichern Niederschlag über Jahre und Jahrzehnte und geben im Sommer Schmelzwasser ab. In trockenen, heißen Perioden kann dieses Wasser Flüsse stützen. Wenn ein Gletscher stark schrumpft, kann kurzfristig sogar mehr Schmelzwasser entstehen, weil viel Eis verloren geht.

Langfristig kehrt sich dieser Effekt um. Weniger Eis bedeutet weniger gespeichertes Wasser, das in späteren heißen Sommern verfügbar ist. Das betrifft nicht überall die Trinkwasserversorgung direkt, kann aber Flussabflüsse, Ökosysteme und Wasserkraft beeinflussen.

Was ändert sich für Bergwanderer?

Der Rückzug von Eis verändert Wege. Übergänge, die früher über Gletscher führten, können durch blanken Fels, loses Geröll oder instabile Moränen ersetzt werden. Auch der Zugang zu Hütten kann sich verändern.

Wichtig ist deshalb, aktuelle Weg- und Hütteninformationen zu prüfen statt sich auf ältere Karten oder Tourenberichte zu verlassen. Ein Weg, der vor einigen Jahren problemlos war, kann heute technisch schwieriger oder anders geführt sein.

Steigt das Risiko von Felsstürzen?

Gletscherrückgang und tauender Permafrost können die Stabilität im Hochgebirge verändern. Eis wirkt in Spalten teilweise wie ein Bindemittel; wenn es verschwindet, können Felsbereiche instabiler werden. Das bedeutet nicht, dass jeder warme Sommer unmittelbar einen Felssturz auslöst.

Für die Gefahrenbeurteilung sind lokale Geologie, Hangneigung, Wasser und Frost-Tau-Zyklen entscheidend. Die Schweiz überwacht solche Prozesse an gefährdeten Standorten deshalb zunehmend intensiv.

Was bedeutet der Trend für den Tourismus?

Gletscher sind ein Teil des visuellen und wirtschaftlichen Alpenangebots. Aussichtspunkte, Gletscherwanderungen und Skigebiete verändern sich, wenn Eisflächen kleiner werden. Manche Angebote müssen verlegt oder technisch angepasst werden.

Gleichzeitig entstehen neue Landschaften: Gletscherseen, freigelegte Felsflächen und junge Ökosysteme. Touristisch attraktiv können auch diese sein, aber sie ersetzen nicht automatisch die Funktionen und das Landschaftsbild eines Gletschers.

Warum reicht ein schneereicher Winter nicht zur Erholung?

Ein guter Winter kann die Schmelze im folgenden Sommer bremsen, weil die Schneedecke länger schützt. Er kann aber mehrere Meter verlorenes Eis nicht in wenigen Monaten wieder aufbauen.

Gletscher reagieren auf die Bilanz vieler Jahre. Für echtes Wachstum müssten über längere Zeiträume mehr Schnee und Eis hinzukommen als im Sommer verloren gehen. Genau das ist bei vielen Schweizer Gletschern seit Jahren nicht der Fall.

Was ist GLAMOS?

GLAMOS steht für Glacier Monitoring in Switzerland. Das Netzwerk dokumentiert langfristig Fläche, Länge und Massenbilanz der Schweizer Gletscher. Es wird von ETH Zürich und den Universitäten Freiburg und Zürich betrieben und arbeitet eng mit der Schweizerischen Kommission für Kryosphärenbeobachtung zusammen.

Die Daten stammen nicht nur aus Fotos. Forschende messen Schneehöhen, Eisverlust und Massenbilanz an zahlreichen Standorten. Dadurch lassen sich einzelne spektakuläre Bilder in einen belastbaren nationalen Trend einordnen.

Die wichtigsten Zahlen 2026

  • Mehr als 5 Prozent Verlust des Schweizer Gletschervolumens in einem Jahr.
  • 2,5 bis 4 Meter mittlerer Dickenverlust an vielen Gletschern.
  • Bis zu 10 Meter Verlust an einzelnen Gletscherzungen.
  • Fast 20 Prozent Volumenverlust in nur fünf Jahren.
  • Mehrere kleine Gletscher sind vollständig verschwunden.

Ist das eine aktuelle Naturgefahr?

Der Gletscherschwund selbst ist kein kurzfristiger Alarm wie eine Hochwasserwarnung. Er verändert jedoch den Hintergrund, vor dem alpine Naturgefahren entstehen. Deshalb sollten aktuelle Warnungen für Felssturz, Hochwasser, Lawinen oder Murgänge immer getrennt über die offiziellen Schweizer Gefahrenportale geprüft werden.

Für Reisende gilt: Der neue GLAMOS-Bericht erklärt die langfristige Veränderung. Für eine konkrete Tour am selben Tag sind Wetter, Wegzustand und lokale Gefahrenbulletins entscheidend.

Was können Reisende aus dem Bericht konkret ableiten?

Wer 2026 oder 2027 in hochalpinen Regionen unterwegs ist, sollte Touren nicht mit Erinnerungen an frühere Jahre planen. Der Rückzug des Eises kann Zustiege verlängern, neue Geröllfelder freilegen und Übergänge verändern. Aktuelle Karten, Hütteninformationen und lokale Hinweise sind wichtiger als alte Fotos oder GPS-Tracks.

Das gilt besonders für Touren, die Gletscher queren. Spaltenzonen, blankes Eis und Randklüfte verändern sich im Saisonverlauf. Ohne passende Erfahrung und Ausrüstung sollte eine Gletscherbegehung nicht improvisiert werden.

Quellen

Die Daten stammen aus der aktuellen GLAMOS-Massenbilanz 2026. ETH Zürich fasst die Ergebnisse mit dem Verlust von über fünf Prozent sowie fast 20 Prozent in fünf Jahren zusammen.

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